札幌〜函館間の線路は、山線と海線に別れています。山線は、小樽、倶知安を経由するルート(函館本線)、海線は、室蘭、苫小牧を経由するルート(室蘭本線、千歳線）のことをいいます。まず最初に小樽、倶知安経由の山線が開通します。昭和の初めに、室蘭と長万部の間に線路が開通し、そして、札幌〜苫小牧を結んでいた民鉄を国鉄が路線に入れて、海線というルートができます。札幌〜函館間の当初のメインルートは山線でしたが、やがて山間部の勾配の少ない海線を経由する特急ができ、次に山線経由の特急もできます。しかし、山線は山間部を通ることが多く、勾配も結構あって、高速化はうまくいかず、やがて山線経由の特急や急行は廃止され、現在の札幌〜函館間の特急は、海線のルートを経由しています。
